2026年6月，阿森纳捧起了英超冠军奖杯。回顾这段旅程的起点，2021年那个夏天——那时他们正在自由落体。

那个夏窗，阿森纳的处境与现在截然不同。他们正在失控下坠。终止威廉的合同成了球队方向的缩影，这意味着接下来的2021-22赛季他们将无缘欧战。变革迫在眉睫，阿森纳选择了押注年轻力量，一口气签下了6名23岁及以下的球员。最先到来的是本菲卡的塔瓦雷斯和安德莱赫特的洛孔加，在七月中旬。布莱顿的本·怀特是在揭幕战前加盟的唯一引援——那场比赛，阿森纳客场输给了升班马布伦特福德。

那场败仗之后，天空体育评论员加里·内维尔直言：“我不知道阿森纳的计划是什么。他们的引援确实很糟糕。”接着，阿森纳又输给了切尔西和曼城，三轮过后垫底。但在转会截止日前，他们完成了厄德高、拉姆斯代尔和富安健洋的交易。在下一场比赛中，这六名一线队新援中有五人首发。球队1比0战胜诺维奇，赛季就此启动。一周后，又是客场1比0战胜伯恩利。主教练阿尔特塔说：“有了更多时间，我希望每个位置都有专家来精准执行我们的战术。现在，我们更接近这个目标了。我们识别并引进的，是具有极其特殊品质的球员。”

那六笔引援中有四笔大获成功——厄德高、怀特、富安健洋和拉姆斯代尔——仅有塔瓦雷斯和洛孔加未能站稳脚跟。厄德高在正式转会后一年被任命为队长，上个月他更是举起了俱乐部22年来的首座联赛冠军。在那个逆转颓势的时刻到来之前，技术总监埃杜曾坚定表示：“我们当时需要建立一个坚实的基础。我不想只看球队一个赛季的表现。我希望阿森纳在一个、两个、三个、四个、五个赛季中都保持强大。这需要策略。要建立好的基础，你需要时间。我想看到球队一起比赛，然后再评判他们。到那时，没问题，尽管来评判我们。”即便最终夺冠花了整整五年，当初战略的早期迹象也足够令人鼓舞：在2021-22赛季，阿森纳以25.2岁的平均年龄成为英超最年轻的球队，而在过去12年里所有最年轻的球队中，他们的场均得分排名第二，达到1.9分。从到诺维奇和伯恩利那两场关键胜利开始，到后来一步步成为冠军，那条路在2021年夏天就已铺就。