在圣安东尼奥马刺队走向成功的历史过程中，耐心一直是他们的重要品质。托尼-帕克在成为球队基石之前，曾经历过格雷格-波波维奇著名的高标准执教；而马努-吉诺比利尽管拥有全明星级别的天赋，但还是接受了替补席的角色。马刺队在要求年轻球员等待机会的基础上建立起了自己的总冠军架构。

这一理念在2026年NBA总决赛中再次得到了体现。随着迪伦-哈珀成为马刺对阵尼克斯队总决赛中最可靠的球员，人们越来越质疑这位新秀的角色是否受到了过多的限制。在总决赛第五场比赛之后，这些问题甚至还出现在更衣室中。

哈珀本人在本赛季的大部分时间里都公开表示愿意接受替补的角色：“我们在西部排名第二。我认为我们就是NBA最好的球队。任何新秀，无论你担任什么角色，都应该想为这支球队效力。”

但是马刺队后卫斯蒂芬-卡斯尔在周日的话却揭示了哈珀在等待更大机会时所感到的沮丧。他在球队的赛季告别会上透露，哈珀在整个赛季中都对自己的上场时间和角色都感到沮丧：“迪伦，我想我们都知道他很有天赋。你知道他对上场时间和所扮演的不同角色感到沮丧，但我们最需要他的是他不断进步，在需要的时候挺身而出，我们拥有一颗冉冉升起的明星。”

尽管贵为榜眼秀，但他在新秀赛季的大部分时间里都只能担任替补，只在4场常规赛中得到了首发机会，对于这位年仅20岁的超级新秀来说，这个角色并不那么容易接受。

哈珀的崛起导致外界自然将注意力转移到了老将控球后卫达龙-福克斯身上。这位经验丰富的后卫在饱受脚踝扭伤的不利影响后，在季后赛中表现并不好。在总决赛第四场尼克斯队完成29分的历史性逆转之后，外界对于他的质疑达到了顶峰。福克斯因比赛最后时刻的选择而受到严厉批评，许多分析人士认为福克斯决定的愚蠢程度甚至是超过了当年骑士大战勇士队时J.R-史密斯所犯下的致命失误，也是马刺队崩溃的主要原因。

在第四场比赛最后还剩下11.1秒时，马刺队还拥有1分的领先优势，福克斯最佳的选择本来是保护住球，在尽量耗尽时间的同时等待对手主动犯规走上罚球线，但是他却选择进攻篮筐，最终被O.G-阿奴诺比完成封盖，并在最后杀死比赛。

福克斯赛后对自己的选择做了解释：“我试图上篮将比分优势扩大到3分，迫使他们需要三分球才能追平比分，但是O.G贡献了一个很好的盖帽，我当时只是觉得我能跑得比他快。”

但是大多数人都并不接受福克斯的解释，纷纷号召马刺队应该在第五场比赛中减少福克斯的角色和上场时间，但很遗憾主教练米奇-约翰逊依然选择了信任福克斯。结果就是福克斯以在第五场比赛中15投仅3中（三分球8中1），只得到7分和5次助攻，最终马刺队以1-4的总比分输掉了总决赛。

ESPN名嘴查尔斯-巴克利在第五场比赛的转播中，也认为马刺队在这种关键比赛中应该优先考虑效率和能力而不是等级制度。巴克利表示：“米奇必须让卡斯尔和哈珀一起首发，他必须让福克斯退出比赛，都这个时候了，你不能顾忌一些人的感受。”

随着本赛季的结束，哈珀和福克斯的下一步是什么呢？福克斯在本赛季帮助马刺队在常规赛中取得了62场比赛的胜利，但是在总决赛中，福克斯却状态低迷，场均得分仅为12.8分，投篮命中率为34.3%。

反观哈珀这边，在第五场决定性的失利中，这位新秀得到了全队最高的25分，是马刺队为数不多的持续进攻威胁之一。总的来说，这位新秀在总决赛中场均得到18分，是自1980年的魔术师约翰逊之后新秀在总决赛中的最高场均得分，与此同时他还成为了NBA历史上最年轻的在NBA总决赛中得分超过20分的球员，他在总决赛的第四场比赛中得了21分。

哈珀的崛起虽然不会让福克斯自动成为牺牲品，但它确实引发了马刺队几个月前没有面临的问题。这是否会导致马刺队新赛季的首发阵容变阵还有待观察，毕竟几十年来马刺队一直早要求年轻球员依靠自己的表现去争取和等待更多的机会，而不是立即就上位，但是哈珀在总决赛中的突破表明，马刺队可能很难让他再等待太久。